Le Costa Rica attire des milliers de voyageurs chaque année grâce à sa biodiversité exceptionnelle et ses paysages tropicaux. D’un autre côté, comme toute destination, ce pays d’Amérique centrale présente certains risques qu’il convient de connaître avant le départ. Une préparation adéquate et une vigilance constante permettent de profiter sereinement de ce magnifique territoire.
L’essentiel
| Points clés | Recommandations pratiques |
|---|---|
| 🚨 Criminalité en augmentation dans les zones touristiques | Éviter d’exhiber des objets de valeur, privilégier les déplacements en groupe |
| 🌋 Activité volcanique et risques sismiques permanents | Se tenir informé de l’activité des volcans Turrialba, Poas et Rincon |
| 🦟 Maladies vectorielles endémiques (dengue, Zika, chikungunya) | Utiliser des répulsifs et porter des vêtements couvrants en permanence |
| 🌊 Dangers liés aux activités aquatiques et noyades | Se méfier des courants de baïnes invisibles sur les plages non surveillées |
| 🏠 Hébergements isolés exposés aux cambriolages violents | Privilégier les établissements sécurisés plutôt que les locations isolées |
| 💉 Vaccination fièvre jaune obligatoire depuis mai 2025 | Vérifier les exigences vaccinales selon le pays de provenance avant départ |
Sécurité et criminalité : les risques réels sur le terrain
La criminalité constitue le principal danger pour les touristes au Costa Rica. Malgré sa réputation de pays le plus sûr d’Amérique centrale, le territoire connaît une augmentation significative de la délinquance et présente un taux d’homicides élevé. Les vols d’effets personnels représentent les délits les plus fréquents visant les visiteurs étrangers.
Les zones touristiques et les parcs nationaux constituent des cibles privilégiées pour les pickpockets et les voleurs. Les plages, les transports en commun, les véhicules de location et les restaurants nécessitent une vigilance particulière. Les agresseurs s’en prennent généralement aux victiques pour leurs biens personnels, et il est fortement recommandé de n’opposer aucune résistance en cas de confrontation avec une personne armée.
Certains quartiers de San José demandent une attention renforcée. Le Distrito Merced, notamment autour du marché de « la Coca-Cola », le Distrito Catedral avec ses barrios la California et Francisco Peralta, ainsi que le Distrito Hospital présentent des risques accrus. Les zones côtières comme Cahuita, Quepos, Jaco et Puerto Limon figurent également parmi les secteurs les plus touchés par la délinquance.
Pour un voyage serein, après une nuit de sommeil réparatrice qui vous permettra de bien vous réveiller le matin et d’être pleinement alerte, évitez d’exhiber des objets de valeur et privilégiez les déplacements en groupe, particulièrement la nuit.
Risques naturels et environnementaux majeurs
Le Costa Rica présente une forte exposition aux phénomènes naturels en raison de sa situation géographique. Pendant la saison des pluies de mai à novembre, les orages violents et soudains provoquent régulièrement des inondations et des glissements de terrain. Ces événements peuvent couper les axes routiers et nécessiter l’évacuation des populations locales.
L’activité volcanique constitue un autre risque majeur. Plusieurs volcans présentent une activité significative : le Turrialba connaît un regain d’éruptions depuis 2017, perturbant parfois l’aéroport de San José. Le volcan Poas émet fréquemment des gaz et cendres toxiques, tandis que le Rincon de la Vieja provoque plusieurs éruptions mensuelles accompagnées de dangereuses coulées de boue.
Le risque sismique demeure omniprésent dans cette région de forte activité tellurique. Les péninsules de Nicoya au nord et d’Osa au sud s’avèrent particulièrement exposées aux tremblements de terre. La préparation et la connaissance des procédures d’urgence constituent des éléments essentiels pour faire face à ces situations.
| Type de risque naturel | Période critique | Zones les plus exposées |
|---|---|---|
| Inondations/Glissements | Mai à novembre | Ensemble du territoire |
| Activité volcanique | Toute l’année | Turrialba, Poas, Rincon de la Vieja |
| Séismes | Toute l’année | Péninsules Nicoya et Osa |
Risques sanitaires et précautions médicales
Les maladies transmises par les moustiques constituent la principale préoccupation sanitaire au Costa Rica. La dengue demeure endémique et s’intensifie durant la saison humide dans les provinces touristiques du Guanacaste, Puntarenas et Limon. Cette maladie provoque des symptômes grippaux et nécessite d’éviter absolument l’aspirine et les anti-inflammatoires.
Le chikungunya et le virus Zika représentent également des risques réels. Le Zika peut provoquer des complications graves comme des microcéphalies chez les nouveau-nés et des syndromes de Guillain-Barré. Heureusement, le paludisme est considéré en voie d’éradication complète, réduisant considérablement ce risque pour les voyageurs.
La fièvre typhoïde reste présente sur le territoire et impose une consultation médicale urgente en cas de symptômes. Les voyageurs doivent également se méfier de l’Ayahuasca, cette plante hallucinogène aux conséquences médicales potentiellement mortelles, particulièrement dangereuse pour les personnes présentant des troubles cardiaques ou prenant des antidépresseurs.
Depuis le 11 mai 2025, la vaccination contre la fièvre jaune devient obligatoire pour les voyageurs provenant de pays à risque d’Amérique du Sud et d’Afrique, incluant notamment la Bolivie, le Brésil, la Colombie, l’Équateur, la Guyane française et le Venezuela.
Activités touristiques et comportements à risque
Les activités de loisirs à sensations fortes nécessitent une sélection rigoureuse des prestataires. Pour les excursions en eau vive, la plongée, le saut à l’élastique, les parcours de tyroliennes ou le parapente, privilégiez exclusivement les organismes enregistrés auprès de l’Institut Costaricien du Tourisme.
La location de quads est formellement déconseillée suite aux nombreux accidents graves survenus ces dernières années. L’absence de casques, la vitesse excessive et le mauvais état des routes constituent les principales causes de ces incidents mortels. La location de jet ski présente des risques similaires et doit être évitée.
Les noyades représentent un danger majeur sur les côtes costariciennes. Les courants de baïnes invisibles en surface peuvent emporter rapidement les baigneurs vers le large, même par mer apparemment calme. Le manque de surveillance sur la plupart des plages aggrave considérablement ce risque.
Concernant l’hébergement, les locations de maisons individuelles isolées nécessitent une vigilance particulière. Des cas de cambriolages et de violences graves sont régulièrement signalés, notamment dans la région du Guanacaste près de Tamarindo. Voici les principales précautions à prendre :
- Vérifier les conditions de sécurité des logements isolés
- Éviter d’exhiber des objets de valeur
- Privilégier les déplacements en groupe
- Se renseigner sur la réputation des quartiers
- Conserver une vigilance accrue dans les bars de nuit
